SPICE CURRY & CAFE

1999年7月26日

Kolkata, West Bengal, India

 

　ビザ延長のため移民局に出向くと、応接間のような場所に通された。

　人相の悪い小太りの男が現れ、私の向かいの椅子に腰掛けた。

　「インドで、どこに行っていたか、教えてくれ」

　男は1時間近くに渡って私が旅した場所の詳細を聞き取り、その内容をメモしていった。

 

　私が一通り話し終えると、男は唐突に聞いてきた。

「君はインドが好きか？」

「もちろん」と答える。

「私は君に協力したいのだ・・・インドが好きな君に・・・わかるよな」

　男は目配せし、ニヤリと笑った。

　これは、どう考えても賄賂の要求だった。

 

　宿のマネージャーの忠告は正しかったのだ。

　本来であれば、拒否して当然の展開だった。

　しかし私は男がどのように反応するのか興味があり、試しに

１００ルピー札を財布から出して目の前のテーブルに置いてみた。

 

　すると男はフンと鼻を鳴らし、小馬鹿にした表情で、

「何だこれは？１００ドル札の間違いではないのか」と言い出した。

　男のあまりの図々しさに怒りが込み上げてきて、怒鳴り声が出る。

「おい、私は申請が無料だと知っているんだ。いい加減にしろ」

　男は少し驚いた表情をした後に顔をしかめ、メモに何かを書きつけた。「明日、隣の窓口に、お前のパスポートを持っていけ」

 

　男は不機嫌な顔で私にメモを渡し、素早い動作で１００ルピー札を胸ポケットに入れた。

　我々のやりとりを周囲の事務員は見ていたはずだ。

しかし彼らは何事もなかったかのように、淡々と作業を続けていた。

 

　翌日になって再度移民局に出向くと、昨日の男の姿はなかった。

　窓口には若い女性事務員がおり、私はパスポートを提出して事情を説明した。

　彼女はパスポートに「航空券手配の事情があるため滞在延長を許可します」と英語で書き込み、ポンとスタンプを押した。

 

　あっという間に手続きは終了してしまった。

「手数料はかからないのですか」

　私は念のため、窓口の女性にと聞いてみた。

「もちろん無料です」

　彼女は満面の笑顔で答えた。

 

 

 

 

　安宿に戻ると、旅行代理店の男が現れていた。

「バンコク行きのチケットがあるぞ。安くするので買わないか」

　私は値段の安さに釣られ、男からチケットを購入した。

　チケットを見ると、ロイヤルブータン航空と書かれている。

　ブータン・・・

　ヒマラヤの小国ブータン？

 

 

　タイに一度戻ろうと思った。

　バンコクでは世界中の航空券が安く買えると聞いていた。

行ってから次の旅先を考えてみよう、と思った。

　出会った旅行者達からベトナムやラオスの話を聞いて、これらの国に興味が出てきていたし、南米に行ける可能性は本当にあるのかも確かめたかった。

　日本に帰る気は全くなかった。

　旅は新しい局面を迎えつつある、そんな予感がしたからだ。

 

 

1999年7月29日

 

　インド滞在の最後の日がやってきた。

　宿にいた旅行者３人とタクシーに相乗りし、ダムダム国際空港に向かった。

　出国手続きを済ませ、ロビーで搭乗を待っていると、ロイヤルブータン航空の機体が視界に入ってきた。

 

「本当に大丈夫？これ、落ちないの？！」

　現れた航空機は、こちらが心配になるくらいの頼りない、小さな小さなプロペラ機だったのだ。

 

　やがて搭乗手続きが始まり、乗客が次々と機体に乗り込んでいく。

　私の前を歩いていた白人女性が、手を大きく振りながらタラップを上っていく。

「グッバイ、インディア」「グッバイ、インディア」

　彼女は涙を流しながら、何度も叫んでいた。

 

　半年間の出来事が走馬灯のように頭をよぎっていく。

　最初は予想を超える出来事の連続で、戸惑うばかりだった。

　騙されたり、病気になったり、と多くのトラブルもあった。

　だが、出会った人達から多くの助力を受けたお陰で、ここまでの長い旅をなんとか続けることができた。

　色々なことがあったが、結局は人だった。

 

　ありがとう、インド。

 

　私も彼女と一緒に叫んでみた。

「グッバーーイ、インディアーーーー」

 

　航空機はバンコクに向け、旅立っていった。

 

 

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