38　ペルー | sansara-tokachi

別離

1999年9月25日

Puno,Peru

　チチカカ湖畔の町、プノで別れがあった。

　私ではなく、私達の別れがあったのだ。

　実をいうと、私にはエクアドルからペルーまで一緒に旅をした人がいた。

　私と同世代の日本人だ。

　何かと心細い南米旅行において、彼は言わば戦友のような存だった。

　安食堂で共に食事をし、市場で一緒になって買い物の値切り交渉をし、観光地では同じ景色を見て感動を共有した。

　トラブルが起きた時も、お互い支えながら旅を続けた。

　ところが一ヶ月近く彼と行動を共にして、私はすっかり疲れてしまった。

　自分と彼の行動ペースが合わなくなっていることに、苛立ちを感じるようになっていたのだ。

　ちょうど体調を崩している時期でもあり、肉体的にも精神的にも不安定な状態だった。

　お互い南米の旅に順応してきており、もうこれからは一人で旅をするべきだ、と私は強く思い始めていた。

　しかし、それを本人に無下に言うのはどうなのか、ずっとためらい続けていたのだった。

　そんなある日、滞在中のクスコで宿のマネージャーが何気なく言った言葉が私の胸を突き刺す。

「なぜ君は、そんなに悲しい顔をしているんだい？」

　楽しむために旅に出ているはずなのに・・・

　私が悲しい顔をしている？

　マネージャーに心の奥底を見抜かれた気がして、私は大きな衝撃を受けたのだった。

　共に経験した多くの感動が、最後の感情的な別離で色あせていくような気がしたが、一人になりたい欲求を抑えることは出来なかった。

　ようやく決心した私は、安宿の部屋で彼に告げた。

「これからは、個別に旅をしないか？」

　突然の一方的な提案を、彼は快く受け入れてくれた。

　クスコからプノまでは列車での移動だった。

　二人とも移動先が同じにもかかわらず、お互いが別の席に移動して座った。

　やりきれない気分だった。

　プノ駅に着き、手を上げて彼に別れを告げた。

　彼に笑顔はなかった。

　帰国して彼宛てに１通の手紙を出したが、返信はなかった。

　振り返ってみれば、本当はもう少し上手な方法があったと思う。

　彼には済まないことをした、と後悔が残っている。

　しかし、もう過ぎてしまったことだ。

　今更どうしようもない。

　楽しかった旅の中の、どうしても忘れられない苦い記憶である。