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再訪

 

1999年11月9日

Puno,Peru

 

「ねえ、もっと遊んでー！」

　娘さんのナタリーちゃんは、なかなか解放してくれない。

　まだ３歳、元気いっぱいだ。

　それを見ていたフリオさん。

「アー、日本に帰リタクナイー？」

　わざと片言の日本語を言って、笑っている。

 

　帰りたい、でも帰りたくない。

　揺れ動く心。

　そんな私の心を代弁するかのような台詞に、思わずドキッとする。

 

 

　プノに戻ってきた私は、再度フリオさん宅にお邪魔していたのだった。

　私がいつまでここにいるのか、気にならないのか。

　しかし彼らは野暮なことは一切聞かない。

　私に金がないことが、わかっているようだった。

 

「あなたのセーターかなり汚れているわ。洗濯してあげる」

　カルメンさんに催促されて、セーターを脱いだ。

　代わりに渡されたフリオさんのセーターに袖を通す。

「アラ、似合うじゃないの？いい感じよ」

　お婆ちゃんが目を細めて私を見ている。

　２、３日のつもりだった滞在が、どんどん伸びていく。

 

 

　滞在４日目の昼食中、カルメンさんが妙な事を言い出した。

「ちょっと付き合ってほしいところがあるの」

 

　？・・・一体どこへ行くんだろう。

　彼女に付き添って行った場所は、児童が走り回っている小学校だった。

　校内に入ると校長とおぼしき上品な老婦人が現れて、二人は長い間話し込んでいる。

　私は少し距離をおき、二人のやりとりを眺めていた。

　不機嫌な表情で彼女が帰ってきた。

「なんだかんだ言い訳して、お金を返さないのよ」

 

　フリオさん夫妻が日本での出稼ぎを終えて故郷プノに戻ったあと、周囲から借金の申し入れが多くあり、情け深い彼らはその申し出に応じていたようなのだ。

「まったく困ったものだわ」

　彼女は今、借金の取り立てをしているのだ。

 

「次行くわよ」

　自転車タクシーに乗った二人は、夜になったフリアカの街を疾走する。

　カルメンさんは険しい顔つきで洋服店に入っていった。

　彼女は店長と短い会話をかわしたあと、子供服ばかりを物色して集めていく。

　私は大量の子供服を両手に抱えた。

　店長は黙って、その光景を見つめ、なすがままに任せている。

　彼女は払えない借金の肩代わりとして、子供服を押収していた。

 

 

　滞在５日目。

　この日は近所に住む親戚同士が集まり、一緒に会食をする予定だと聞いていた。

　カルメンさんが電話で、その打ち合わせをしている。

　「NO!」

　彼女が強い口調で話をしているのが気になってくる。

　何か様子がおかしい。

　見ていると、どうも彼女が無理を言っているようなのだ。

 

　親戚一同が向かったのは、プノ近郊のシルスタニ遺跡だった。

　せっかくのピクニックだったが天気に恵まれず、アンデス高原には強い風が吹いていた。

 

　現地に到着し親戚の男連中と挨拶をするが、彼らは私に対して友好的な雰囲気が感じられなかった。

　気分が沈んでくる。

「こっちに、いらっしゃい」

　それに比べると、御婦人連中は私に優しい。

　南米では、いつも私は女性たちに情をかけられているのだった。

 

 

　散策を始める。

　インカ帝国時代の墳墓群が、崩れかけた状態で並んでいた。

　見晴らしのよい高台から遠景を望む。

　アルティプラノ（アンデスの高山地帯）特有の、荒涼とした風景が視界に広がってくる。

 

　寂寥感漂う、シルスタニ遺跡。

　彼らはこれを見て、どのような感慨を持っているのか・・・

 

　枯れた物や滅びた物を見て、美しいと感じる感覚。

　わびさび。

　無常。

 

　この遺跡を見ていると、自分が持つ日本人としての美意識と、どこかで相通じるものを感じるのだった。

　これが彼らの原風景なのだろうか・・・

　

　カルメンさんが私の横に並んだ。

　彼女の長い髪が、風で揺れている。

「この景色を、あなたに見せたかったのよ」

　満面の笑みで私を見つめた。

「えっ！？」

　まさか・・・私のために行き先を？

 

 

　滞在６日目が最後の夜になった。

　食事の最中に、彼らに丁重にお礼を言う。

「この御恩は、一生忘れません」

　昨夜丸暗記して覚えたスペイン語だった。

「なんだ、ずいぶん堅いことを言うなあ。気にするなよ」

　こんなことは当然だろう、と言わんばかりだ。

　フリオさんは笑ったあと急に真顔になり、こう言った。

「実は、また日本に行こうと思っているんだ。今度は俺一人で」

 

 

1999年11月15日

Puno,Peru

 

 

　出発当日。

　カルメンさんがバスターミナルまで付き合ってくれた。

　バスの前で、彼女が１枚のメモ紙を私に手渡した。

「気をつけて帰るのよ。困ったことが事あったら、ここへ電話してみて」

　メモ紙には詳しい住所と電話番号、ある男性の名前が書いてある。

「父がリマで暮らしているの。きっと助けてくれるわ」

 

「本当にありがとう、みなさんによろしく」

　私はバスに乗り込んだ。

　シートに腰を沈め、車窓から彼女の笑顔を見ていると、自然と涙が流れてきた。

 

　なんで・・・なんで・・・ここまで優しくできるんだろう。

　次から次へと涙が溢れて止まらなかった。

 

　やがてフリオさん一家の底なしの善意に対する感謝の念と、自分への情けなさが入り混じった、巨大な感情の波が押し寄せてきた。

 

　私は号泣した。

　子供のように大粒の涙をこぼし、大声で泣きわめいた。

　感情が制御できない。

 

　周囲の乗客が驚いて私を見ている。

　嗚咽が止まらない。

「ありがとう、ありがとう・・・」

　カルメンさんがバスに乗り込んできて、私の背中を優しくさすった。

まるで母親のように。

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